Ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση δείχνει σημάδια ανάκαμψης μετά την ενεργειακή κρίση του 2022, η κατάσταση παραμένει εύθραυστη. Η αύξηση 1,4% στην κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας το 2024 αντισταθμίζει μόνο μέτρια τη σωρευτική μείωση σχεδόν 6% που σημειώθηκε τα προηγούμενα δύο χρόνια.
Εν τω μεταξύ, οι υψηλές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στην ΕΕ παρέμειναν υψηλές το 2024: ο βιομηχανικός μέσος όρος ήταν 110 δολάρια/μεγαβατώρα (MWh), σε σύγκριση με 45 δολάρια/MWh στις Ηνωμένες Πολιτείες, 75 δολάρια/MWh στην Κίνα και περίπου 60 δολάρια/MWh στην Ινδία. Τέτοιες έντονες διαφορές στην τιμολόγηση της ηλεκτρικής ενέργειας ενδέχεται να οδηγήσουν σε επίμονα διαρθρωτικά μειονεκτήματα για την Ευρώπη στην παγκόσμια οικονομική σκηνή.
Αποσύνδεση από το ΑΕΠ
Η τελευταία έκθεση του IEA σχετικά με τις παγκόσμιες προοπτικές για την ηλεκτρική ενέργεια για το 2025 δείχνει ότι η ζήτηση ενέργειας στις οικονομίες αυξάνεται και αποσυνδέεται ολοένα και περισσότερο από την παραδοσιακή αύξηση του ΑΕΠ. Στην Κίνα και τις ΗΠΑ, ένας νέος διαρθρωτικός μετασχηματισμός οδηγεί την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας.
Ενώ η άνοδος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι πολλά υποσχόμενη, η ανάπτυξη εφεδρικών συστημάτων είναι επίσης απαραίτητη. Το μπλακάουτ στην Ιβηρική τον περασμένο Απρίλιο υπογραμμίζει την απρόβλεπτη φύση των συστημάτων που βασίζονται σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και δεν διαθέτουν επαρκή χωρητικότητα αποθήκευσης.
Η ηλεκτρική ενέργεια ως οικονομικός δείκτης
Η ηλεκτρική ενέργεια έχει πρόσφατα έρθει στο προσκήνιο και έχει γίνει ένας από τους πιο κρίσιμους οικονομικούς δείκτες. Μόνο οι οικονομίες που είναι σε θέση να παρέχουν προβλέψιμη, οικονομικά προσιτή και ασφαλή ενέργεια μπορούν να παραμείνουν ανταγωνιστικές μακροπρόθεσμα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα με τον ψηφιακό τομέα, τα κέντρα δεδομένων και τις εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης που πρόσφατα έγιναν οι κύριες βιομηχανίες έντασης ηλεκτρικής ενέργειας.
Τάσεις περιφερειακής ζήτησης και διαρθρωτικοί μετασχηματισμοί
Όπως επισημαίνει το ceenergynews.com, ο διαρθρωτικός μετασχηματισμός της παγκόσμιας ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας έχει επιταχυνθεί τα τελευταία χρόνια. Αυτός ο μετασχηματισμός δεν είναι μόνο ποσοτικός αλλά και ποιοτικός: τα χρονικά πρότυπα, η χωρική συγκέντρωση και η δομή της κατανάλωσης ενέργειας αλλάζουν ριζικά. Η αυξανόμενη κλίμακα των βραδινών φορτίων αιχμής και η παραγωγή που εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες οδηγεί σε πολύπλοκες προκλήσεις διαχείρισης συστημάτων σχεδόν σε κάθε περιοχή.
Επιπλέον, η ενεργειακή ένταση των οικονομιών αντανακλά ολοένα και περισσότερο την βιομηχανική αναδιάρθρωση, την άνοδο της ψηφιοποίησης και την αυξανόμενη ζήτηση για θέρμανση και ψύξη λόγω της κλιματικής αλλαγής. Κατά συνέπεια, καθώς η κατανάλωση για θέρμανση και ψύξη είναι ανεξάρτητη από το ΑΕΠ, η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας σήμερα δεν συσχετίζεται πάντα με την αύξηση του ΑΕΠ.
Η εικόνα στην Ευρώπη
Στην ΕΕ, η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας το 2024 αυξήθηκε μόνο κατά 1,4%, σημαντικά κάτω από τον μέσο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 2-3% των προηγούμενων δεκαετιών. Αυτή η αύξηση ήταν μόνο μια μερική διόρθωση για τη συνολική μείωση της ζήτησης κατά 6% το 2022 και το 2023, πράγμα που σημαίνει ότι το επίπεδο ζήτησης το 2024 ήταν ακόμη χαμηλότερο από ό,τι το 2021. Ένας βασικός παράγοντας πίσω από τη στασιμότητα της ζήτησης είναι η υποτονική απόδοση των ενεργοβόρων βιομηχανιών, ιδίως των βιομηχανιών αλουμινίου, χάλυβα και χημικών, οι οποίες επηρεάστηκαν σημαντικά από τις επίμονα υψηλές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας.
Αυτές οι βιομηχανίες συνδέονται στενά με τον αυτοκινητοβιομηχανικό τομέα: το αλουμίνιο και ο χάλυβας διαδραματίζουν βασικό ρόλο στην κατασκευή οχημάτων, ενώ η παραγωγή μπαταριών, απαραίτητη για την ηλεκτροκίνηση, απαιτεί επίσης σημαντική ενέργεια.
Περιφερειακές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας
Η ευαισθησία των τιμών στην αγορά ηλεκτρικής ενέργειας της ΕΕ έχει αυξηθεί σταδιακά από το 2019, και έχει γίνει πιο έντονη σε πολλά κράτη μέλη έως το 2022. Και οι τιμές της βιομηχανικής ηλεκτρικής ενέργειας στα κράτη μέλη της ΕΕ αυξήθηκαν δραματικά το 2022: στην Ιταλία, έφτασαν τα 300 δολάρια/MWh, ενώ στη Γερμανία, ήταν περίπου 160 δολάρια/MWh. Μέχρι το 2024, αυτές οι τιμές είχαν μετριαστεί - ήταν περίπου 160 δολάρια/MWh στην Ιταλία και 95 δολάρια/MWh στη Γερμανία - αλλά εξακολουθούσαν να υπερβαίνουν σημαντικά τα επίπεδα του 2019.
Σε αντίθεση με τις ασταθείς διακυμάνσεις των τιμών στην Ευρώπη, οι τιμές της βιομηχανικής ηλεκτρικής ενέργειας στην Ινδία μειώθηκαν κατά περίπου 20% το 2024, από 75 δολάρια/MWh το 2019 σε 60 δολάρια/MWh, το χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων έξι ετών.
Η εγκατάσταση ΑΠΕ
Η ΕΕ σχεδιάζει να εγκαταστήσει 70 GW ηλιακής και 19 GW αιολικής ενέργειας, επιπλέον των υφιστάμενων 338 και 223 GW, αντίστοιχα. Με τους σταθμούς ανανεώσιμης ενέργειας που θα εγκατασταθούν το 2025, θα είναι σε θέση να παράγει το 4,4% της κατανάλωσης του 2024, πράγμα που σημαίνει ότι η αγορά θα μπορούσε να επιστρέψει στο επίπεδο κατανάλωσης του 2021 με τις τρέχουσες συνθήκες τιμών.
Επιπλέον, σε ένα ευνοϊκό σενάριο, η μείωση των τιμών και η σταδιακή κατάργηση μιας σημαντικής ποσότητας δυναμικότητας με καύση άνθρακα θα μπορούσαν να υποστηριχθούν από την προγραμματισμένη δυναμικότητα των σχεδόν 20 GW των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύση φυσικού αερίου που βρίσκονται υπό κατασκευή. Έτσι, το περιθώριο ελιγμών της ΕΕ για την κάλυψη της αύξησης της ζήτησης, της απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές και της ανταγωνιστικότητας των τιμών θα μπορούσε να αυξηθεί και να αναπτυχθεί σε μια πιο ισορροπημένη κατεύθυνση.
Το χάσμα στις τιμές
Το χάσμα τιμών ηλεκτρικής ενέργειας μεταξύ της Ευρώπης και άλλων περιοχών καθίσταται ολοένα και πιο καθοριστικός παράγοντας στη διεθνή ανταγωνιστικότητα των ενεργοβόρων βιομηχανιών. Αυτό είναι ιδιαίτερα αισθητό σήμερα, καθώς οι παγκόσμιες αλυσίδες αξίας μετατοπίζονται ολοένα και περισσότερο σε περιοχές όπου ο ενεργειακός εφοδιασμός είναι πιο προβλέψιμος και οικονομικά αποδοτικός μακροπρόθεσμα. Οι ΗΠΑ, η Κίνα και η Ινδία βρίσκονται επί του παρόντος σε πιο ευνοϊκή θέση σε αυτόν τον αγώνα λόγω του χαμηλότερου κόστους ηλεκτρικής ενέργειας για τη βιομηχανία. Για την ευρωπαϊκή βιομηχανία, αυτό σημαίνει ότι οι επίμονα υψηλές τιμές ενέργειας μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά το κόστος παραγωγής και να περιορίσουν έμμεσα τις ευκαιρίες συμμετοχής στον παγκόσμιο ανταγωνισμό.
Το ανταγωνιστικό… μειονέκτημα
Αυτό το ανταγωνιστικό μειονέκτημα είναι ιδιαίτερα σημαντικό για χώρες όπου το μερίδιο των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι χαμηλό ή συνδυάζεται με ανεπαρκή δυναμικότητα εξισορρόπησης. Οι καθημερινές διακυμάνσεις από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, σε συνδυασμό με τις υψηλές περιφερειακές τιμές, μπορούν να μετριαστούν με την υιοθέτηση ευέλικτης αποθήκευσης ενέργειας ή την επέκταση των δυναμικοτήτων εξισορρόπησης. Είναι σημαντικό να τονιστεί ότι οι υψηλές τιμές της ενέργειας μπορούν επίσης έμμεσα να οδηγήσουν σε ευρύτερες κοινωνικοοικονομικές συνέπειες, ιδίως όσον αφορά την απασχόληση και τις επενδυτικές προοπτικές σε ενεργοβόρες περιοχές.
Πέρα από τις οικονομικές και κοινωνικές τους επιπτώσεις, οι υψηλές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας είναι επίσης πιθανό να προκαλέσουν βαθιές διαρθρωτικές μεταμορφώσεις στις αγορές ενέργειας, με διαφορετική δυναμική. Οι ΗΠΑ και η Κίνα αναμένεται να έχουν την ευκαιρία να μειώσουν την παραγωγή ενέργειας που βασίζεται σε ορυκτά καύσιμα και να διατηρήσουν τα τρέχοντα επίπεδα τιμών χάρη στην επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Αντίθετα, η Ινδία δεν έχει την ίδια ευελιξία: για να διατηρήσει τις τρέχουσες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας, πρέπει να επεκτείνει σημαντικά την ηλιακή και αιολική δυναμικότητα πέρα από τα επίπεδα του 2024. Εναλλακτικά, η Ινδία θα μπορούσε να τονώσει τη ζήτηση στην αγορά ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνοντας την εξάρτηση από τους ορυκτούς πόρους.
Από την άλλη πλευρά, η αγορά της ΕΕ ακολουθεί διαφορετική πορεία: λόγω της σημαντικής δυναμικότητας των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και φυσικού αερίου που έχει προγραμματιστεί για το 2025, η αύξηση της προσφοράς αναμένεται να ξεπεράσει τη ζήτηση. Συνεπώς, η επέκταση των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και φυσικού αερίου, μαζί με τη μείωση της κατανάλωσης τα τελευταία χρόνια, προσφέρει μια σημαντική ευκαιρία για την αγορά ηλεκτρικής ενέργειας της ΕΕ τόσο στην απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές όσο και στην ανταγωνιστικότητα. Παρ' όλα αυτά, αξίζει να σημειωθεί ότι η πρόοδος σε μία από τις τρεις πιθανές κατευθύνσεις (κλείσιμο μονάδων άνθρακα, ανανεωμένη αύξηση της κατανάλωσης ή μειώσεις τιμών) μπορεί να συμβεί μόνο εις βάρος των άλλων.
